A caminhada irrepreensível sofreu um grande revés. Portugal vacilou na final do Europeu de sub-19, em Malta, este domingo, permitindo que a Itália aplicasse um plano de vingança – após a goleada lusa por 5-1 na fase de grupos – e se sagrasse campeã europeia, com um triunfo pela margem mínima por 1-0.
Costuma-se dizer “em equipa que ganha não se mexe” e Joaquim Milheiro acabou por cumprir com isso mesmo, sem qualquer alteração em relação ao onze apresentado nas ‘meias’, na goleada frente à Noruega (5-0). Porém, as dificuldades contra um adversário a quem aplicaram uma goleada por 5-1, na fase de grupos, foram bem visíveis desde o apito inicial.
Portugal não teve vida fácil para manter a bola nos pés e viu a Itália ameaçar o perigo com as investidas de Francesco Esposito e do ex-Benfica Cher Ndour. O alerta foi dado e, aos 19 minutos, os italianos acabaram mesmo por abrir o ativo, sem que Gonçalo Ribeiro conseguisse travar o cabeceamento de Michael Kayode, após assistência de Hasa.
Esperava-se que a seleção de Joaquim Milheiro conseguisse reagir no imediato, mas a verdade é que as dificuldades em construir jogo arrastaram-se durante toda a segunda parte, de tal forma que foi a Itália a ameaçar novo golo, através de Hasa, por duas ocasiões.
O regresso dos balneários trouxe uma seleção portuguesa de sub-19 de ‘cara lavada’, fruto da dupla substituição promovida por Joaquim Milheiro, sendo que até foi o recém-entrado Diogo Priostes a rubricar (finalmente) o primeiro remate de Portugal à baliza adversária, aos 49 minutos.
Os jovens portugueses mantiveram a toada e começaram a soltar as ‘amarras’, com várias tentativas de remate, uma das quais tirada em cima da linha por Mastrantonio num cabeceamento de Martim Fernandes.
Com substituições pelo meio, Portugal esteve perto de restabelecer a igualdade, mas também a Itália ameaçou ampliar a vantagem. A verdade é que, com uma primeira parte de avanço dada ao adversário, a reação tardia da seleção lusa não impediu o desgosto de milhões de portugueses, com nova final perdida.
Recorde-se que Portugal conquistou o Europeu de sub-19 pela primeira e única vez em 2018, precisamente contra a Itália, seleção que também contava com uma conquista, diante da equipa das quinas, em 2003. Pelo meio, a seleção nacional vacilou na final em 2014 e 2017, tendo também perdido em 2019, diante da rival Espanha.
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